Oostduinkerke, la plage des pêcheurs de crevettes à cheval

Oostduinkerke, située sur la côte belge, possède un charme unique qui séduit ses visiteurs encore et encore. C'est le seul endroit au monde où des pêcheurs de crevettes à cheval maintiennent vivante une tradition séculaire, reconnue par l'UNESCO. Mais ce village est bien plus que cette seule tradition : c'est une oasis de calme, de nature, de culture et de gastronomie.

Les pêcheurs de crevettes à cheval

L'image la plus emblématique d'Oostduinkerke est celle d'un cavalier entrant dans les vagues, un spectacle que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le monde.

• Un métier vivant : vêtus de cirés jaunes et montés sur d'imposants chevaux de trait brabançons, les pêcheurs à cheval tirent leurs filets dans les eaux peu profondes, une technique transmise de génération en génération depuis le seizième siècle.
• Patrimoine mondial : en 2013, l'UNESCO a reconnu cette tradition comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Seule une poignée de familles perpétue encore ce métier aujourd'hui, ce qui rend chaque sortie d'autant plus précieuse.
• Comment les voir : les pêcheurs sortent à marée basse et selon un calendrier fixe en saison, vérifiez donc à l'avance les marées et les annonces. Venez tôt, car l'endroit est prisé des photographes.
• Ce qui se passe ensuite : après la pêche, les crevettes sont immédiatement tamisées et cuites sur la plage ou à la maison. Avec un peu de chance, vous pourrez goûter une poignée de crevettes grises fraîches, tout droit sorties de la mer.

Plages et dunes

La plage d'Oostduinkerke est large et paisible, et se fond sans transition dans l'un des massifs dunaires les plus riches de Flandre.

• De l'espace à profusion : la plage de sable s'étend sur plus de deux kilomètres et offre, même en haute saison, largement la place pour de longues promenades, des bains de soleil, la baignade et les châteaux de sable.
• Une immense étendue de sable à marée basse : grâce à la pente douce de la plage, la mer se retire loin, ce qui crée des conditions parfaites pour le char à voile, la baignade des petits et la recherche de coquillages.
• Réserve naturelle De Doornpanne : derrière la plage s'étend cette réserve de 235 hectares, à la faune et à la flore uniques, avec un centre d'accueil où vous découvrez comment les dunes fournissent aussi l'eau potable de la région.
• Nager en toute sécurité : pendant la saison balnéaire, des sauveteurs surveillent les zones gardées, signalées par des drapeaux. En dehors de ces zones, soyez prudent : les courants le long de cette côte peuvent être traîtres.

La nature autour d'Oostduinkerke

Peu de stations balnéaires réunissent autant de paysages différents sur une si petite superficie qu'Oostduinkerke.

• Riche en flore et en faune : argousier, orchidées, lapins et de nombreuses espèces d'oiseaux se plaisent dans cette combinaison de sable, de sel et d'abri. N'hésitez pas à emporter des jumelles.
• Le polder derrière les dunes : vers l'intérieur, en direction de Wulpen et de la plaine de l'Yser, le paysage dunaire cède la place à des polders plats avec fossés, saules têtards et fermes, idéal pour une balade tranquille à vélo.

Culture et patrimoine

Oostduinkerke porte fièrement son passé de pêche, et cette histoire est racontée ici de façon vivante.

• Deux noyaux villageois : outre l'animée Oostduinkerke-Bains au bord de la mer, il y a le paisible Oostduinkerke-Village dans les terres, avec son église et sa place, et une atmosphère tout autre, plus discrète.
• Partie de Coxyde : Oostduinkerke forme une seule commune avec Coxyde, Saint-Idesbald et Wulpen, ce qui signifie que l'abbaye des Dunes et le musée Delvaux sont également tout proches.

Gastronomie

En tant que village de pêcheurs, Oostduinkerke est à juste titre fière de ses fruits de mer, et la crevette y joue le premier rôle.

• La crevette grise : pêchée du jour, cuite sur place et décortiquée à la main selon la tradition, elle offre un goût que vous ne retrouverez jamais dans une barquette de supermarché.
• La croquette aux crevettes : la référence de toute brasserie côtière. Commandez-en une en terrasse face à la mer et vous comprendrez aussitôt pourquoi ce village est réputé pour ses crevettes.
• Du classique au raffiné : les restaurants d'ici vont des moules-frites et du filet de sole aux créations gastronomiques, toujours à partir de ce qui a été débarqué le jour même.
• Les classiques belges : laissez-vous aussi tenter par un cornet de frites à la friterie, une gaufre sur la digue ou une bière belge au coucher du soleil.

Activités et événements

Des sports nautiques au folklore : à Oostduinkerke, vous ne vous ennuyez en aucune saison.

• Sur et au bord de l'eau : voile, surf, kitesurf et sports de plage sont ici des valeurs sûres grâce au vent marin constant, avec location et cours sur place.
• À pied, à vélo ou à cheval : d'innombrables itinéraires de randonnée et parcours cyclables balisés traversent les dunes et le polder. L'équitation sur la plage est ici, fort à propos, un classique par excellence.
• Golf dans les dunes : tout près se trouve le Koksijde Golf ter Hille, un parcours niché dans un authentique paysage de dunes et de polders.
• La Fête de la Crevette : fin juin, le village s'embrase lors des Fêtes de la Crevette, avec un cortège folklorique haut en couleur et l'élection de la Reine de la Crevette. Réservez votre hébergement à temps, car le village affiche complet.
• Toute l'année : en dehors de l'été aussi, des marchés, concerts et activités folkloriques figurent au programme.

Avec des enfants à Oostduinkerke

Oostduinkerke est une destination résolument familiale, où la plage est le plus grand terrain de jeu qui soit.

• Barboter en sécurité : la plage large et en pente douce est parfaite pour les châteaux de sable et les cerfs-volants. À marée basse subsistent des flaques peu profondes où les tout-petits peuvent jouer en toute sécurité.
• Observer les pêcheurs : peu d'enfants oublient l'image d'un véritable cheval de trait avançant dans les vagues. Combinez cela avec une visite de l'aquarium à crevettes du musée de la pêche.
• Jouer sans sable : il pleut ? Alors les plaines de jeux intérieures, les minigolfs, les piscines et les fermes pédagogiques des environs viennent à la rescousse.
• En route en cuistax : la digue et les chemins des dunes se prêtent parfaitement à une balade en cuistax de location ou en vélo familial, un grand classique de la côte flamande.

Découvrez les environs

Depuis Oostduinkerke, presque toute la côte flamande est à portée de main, souvent sans même prendre la voiture.

• Toute la côte en tram : avec le tram du littoral, la plus longue ligne de tram au monde, vous roulez de La Panne à Knokke-Heist, avec chaque station balnéaire en escale possible.
• Des voisins de caractère : Coxyde et sa ruine d'abbaye sont à deux pas, et à Nieuport vous trouverez le plus grand port de plaisance d'Europe du Nord et l'impressionnante embouchure de l'Yser.
• Des villes chargées d'histoire : parmi les excursions idéales figurent Ostende, le patrimoine UNESCO de Bruges et le poignant passé de guerre d'Ypres dans le Westhoek.
• Une nature préservée : un peu plus loin s'étend De Westhoek, le plus grand massif dunaire de Belgique, avec un véritable désert de sable où l'on se croirait un instant au Sahara. La France n'est par ailleurs qu'à quelques kilomètres.

Se loger à Oostduinkerke

D'un appartement avec vue sur mer à une tente entre les dunes, vous trouverez ici une formule adaptée à chaque budget.

• Appartements en bord de mer : l'option la plus choisie sur la côte flamande. Un appartement sur la digue, c'est se lever le matin avec vue sur les vagues.
• Maisons de vacances et villas : qui vient en famille ou en groupe plus large sera au large dans une maison de vacances, souvent avec jardin et à distance de marche des dunes.
• Hôtels et chambres d'hôtes : d'une chaleureuse chambre d'hôtes à un hôtel soigné, idéal pour un court week-end sans tracas.
• Camper près des dunes : dans les campings des environs, vous vous endormez au bruit du vent et de la mer. Jetez aussi un œil aux last minutes pour une bonne affaire.

Informations pratiques

Quelques éléments sont utiles à connaître avant de partir vers la côte.

• Accès : Oostduinkerke est facilement accessible en voiture par l'E40, sortie en direction de Furnes ou Nieuport. Depuis les Pays-Bas, vous rejoignez la côte via Anvers et Bruges en environ deux heures.
• En transports en commun : descendez du train à Coxyde ou à Furnes et prenez le tram du littoral ou le bus. Le tram s'arrête à plusieurs endroits à Oostduinkerke-Bains et au village.
• Stationnement : en haute saison, trouver une place près de la digue demande de la patience, et le stationnement y est souvent payant. Venez tôt, ou garez-vous un peu plus loin et faites le dernier bout à pied ou à vélo.
• Meilleure période : juillet et août sont les mois les plus fréquentés et les plus chauds, mais le printemps et l'automne offrent calme, belle lumière et plages désertes. Si vous souhaitez voir les pêcheurs à cheval, calez votre visite sur leurs sorties et sur les marées.

Oostduinkerke est une destination fascinante qui offre un mélange unique de tradition, de nature, de culture et de gastronomie. Que vous cherchiez la détente, l'aventure, la découverte ou le plaisir culinaire, ce village ne vous décevra pas.