Oostduinkerke, waar de paardenvissers nog de zee in rijden

Oostduinkerke, gelegen aan de Belgische kust, is de enige plaats ter wereld waar garnaalvissers te paard een eeuwenoude, door UNESCO erkende traditie levend houden.

• Paardenvissers: lees alles over de garnaalvissers te paard en wanneer je de paardenvissers aan het werk ziet.
• Strand en duinen: een breed, rustig strand dat naadloos overgaat in de duinen.
• Natuur: van duinreservaat De Doornpanne tot de polders, ontdek de natuur rondom Oostduinkerke.
• Erfgoed: het visserijverleden komt tot leven bij cultuur en erfgoed.
• Garnalen: verse grijze garnalen en garnaalkroketten, lees meer bij gastronomie.
• Doen en beleven: watersport, folklore en evenementen, en volop tips voor kinderen.
• Overnachten: van appartement met zeezicht tot camping, kijk bij overnachten in Oostduinkerke.

De garnaalvissers te paard

Het meest iconische beeld van Oostduinkerke is dat van een ruiter die de branding in rijdt, een tafereel dat je nergens anders ter wereld nog kunt zien.

• Een levend beroep: gekleed in gele oliejassen en gezeten op indrukwekkende Brabantse trekpaarden trekken de paardenvissers hun netten door het ondiepe water, een techniek die al sinds de zestiende eeuw van generatie op generatie wordt doorgegeven.
• Werelderfgoed: in 2013 erkende UNESCO deze traditie als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Slechts een handvol families houdt het vak vandaag nog in leven, wat elke uitrit extra bijzonder maakt.
• Zo zie je ze: de vissers rijden uit bij laagtij en volgens een vast schema in het seizoen, dus check vooraf de getijden en de aankondigingen. Kom op tijd, want de plek is populair bij fotografen.
• Wat er daarna gebeurt: na de vangst worden de garnalen op het strand of thuis meteen gezeefd en gekookt. Wie geluk heeft, mag na afloop een handje verse grijze garnalen proeven, rechtstreeks uit de zee.

Stranden en duinen

Het strand van Oostduinkerke is breed, rustig en gaat naadloos over in een van de rijkste duingebieden van Vlaanderen.

• Ruimte in overvloed: het zandstrand strekt zich over meer dan twee kilometer uit en biedt ook in het hoogseizoen volop plek voor lange wandelingen, zonnebaden, zwemmen en zandkastelen.
• Een enorme zandvlakte bij eb: door het zacht aflopende strand trekt de zee zich ver terug, wat perfecte omstandigheden geeft voor strandzeilen, pootjebaden en schelpen zoeken.
• Natuurreservaat De Doornpanne: achter het strand ligt dit reservaat van 235 hectare, met unieke fauna en flora en een bezoekerscentrum waar je ontdekt hoe de duinen ook het drinkwater van de streek leveren.
• Zwemmen in alle veiligheid: in het badseizoen houden redders toezicht op de bewaakte zones, herkenbaar aan de strandvlaggen. Buiten die zones geldt: kijk goed uit, want de stroming langs deze kust kan verraderlijk zijn.

Natuur rondom Oostduinkerke

Weinig kustplaatsen hebben zoveel verschillende landschappen op zo'n kleine oppervlakte als Oostduinkerke.

• Rijk aan planten en dieren: duindoorn, orchideeën, konijnen en tal van vogelsoorten voelen zich thuis in deze combinatie van zand, zout en beschutting. Neem gerust een verrekijker mee.
• Polder achter de duinen: landinwaarts, richting Wulpen en de IJzervlakte, gaat het duinlandschap over in vlakke polders met sloten, knotwilgen en boerderijen, ideaal voor een rustige fietstocht.

Cultuur en erfgoed

Oostduinkerke draagt zijn visserijverleden met trots, en dat verhaal wordt hier op een levendige manier verteld.

• Twee dorpskernen: naast het levendige Oostduinkerke-Bad aan zee ligt het rustige Oostduinkerke-Dorp landinwaarts, met zijn kerk en dorpsplein en een heel andere, ingetogen sfeer.
• Deel van Koksijde: Oostduinkerke maakt samen met Koksijde, Sint-Idesbald en Wulpen één gemeente uit, wat betekent dat ook de Duinenabdij en het Delvauxmuseum vlakbij liggen.

Gastronomie

Als vissersdorp is Oostduinkerke terecht trots op zijn zeevruchten, en de garnaal speelt daarin de hoofdrol.

• Gezelligste straten: de meeste restaurants, brasserieën, lunchrooms en terrassen vind je op en rond de Zeedijk, de Albert I Laan en de Leopold II Laan. Hier wissel je een garnaalkroket met zeezicht moeiteloos af met een frisse pint op een zonnig terras.
• De grijze garnaal: vers gevangen, ter plaatse gekookt en op traditionele wijze gepeld, dat levert een smaak op die je uit een potje in de supermarkt nooit terugvindt.
• De garnaalkroket: hét ijkpunt van elke kustbrasserie. Bestel er een op een terras met zeezicht en je proeft meteen waarom dit dorp om garnalen bekendstaat.
• Van klassiek tot verfijnd: de restaurants hier gaan van mosselen met frieten en tongfilet tot gastronomische creaties, altijd op basis van wat er die dag is aangevoerd.
• Belgische klassiekers: laat je ook verleiden tot een puntzak frieten van de frituur, een wafel op de dijk of een Belgisch biertje bij zonsondergang.

Activiteiten en evenementen

Van watersport tot folklore: in Oostduinkerke verveel je je in geen enkel seizoen.

• Op en aan het water: zeilen, surfen, kitesurfen en strandsporten zijn hier vaste waarden dankzij de constante zeewind, met verhuur en lessen ter plaatse.
• Te voet, op de fiets of te paard: talloze bewegwijzerde wandelroutes en fietsroutes doorkruisen de duinen en de polder. Paardrijden op het strand is hier, heel toepasselijk, al helemaal een klassieker.
• Golfen in de duinen: vlakbij ligt Koksijde Golf ter Hille, een baan in een authentiek duin- en polderlandschap.
• Het Garnaalfeest: eind juni barst het dorp los tijdens de Garnaalfeesten, met een kleurrijke folkloristische stoet en de verkiezing van de Garnaalkoningin. Reserveer je overnachting op tijd, want het dorp loopt vol.
• Het hele jaar door: ook buiten de zomer staan er markten, concerten en folkloristische activiteiten op het programma.

Met kinderen in Oostduinkerke

Oostduinkerke is een uitgesproken gezinsbestemming, waar het strand het grootste speelterrein is.

• Veilig ploeteren: het brede, zacht aflopende strand is perfect voor zandkastelen en vliegeren. Bij eb blijven er ondiepe plassen achter waarin de allerkleinsten veilig kunnen spelen.
• Vissers spotten: weinig kinderen vergeten het beeld van een echt trekpaard dat door de golven stapt. Combineer het met een bezoek aan het garnalenaquarium van het visserijmuseum.
• Spelen zonder zand: regent het? Dan bieden de binnenspeeltuinen, minigolfbanen, zwembaden en kinderboerderijen in de buurt uitkomst.
• Op stap met een go-cart: de zeedijk en de duinweggetjes lenen zich uitstekend voor een ritje met een huurgo-cart of een familiefiets, een klassieker aan de Vlaamse kust.

Ontdek de omgeving

Vanuit Oostduinkerke ligt zowat de hele Vlaamse kust binnen handbereik, vaak zonder dat je de auto nodig hebt.

• De hele kust met de tram: met de kusttram, de langste tramlijn ter wereld, rijd je van De Panne tot Knokke-Heist, met elke badplaats onderweg als mogelijke tussenstop.
• Buren met karakter: Koksijde met zijn abdijruïne ligt om de hoek, en in Nieuwpoort vind je de grootste jachthaven van Noord-Europa en de indrukwekkende IJzermonding.
• Steden vol geschiedenis: ideale dagtrips zijn Oostende, het UNESCO-erfgoed van Brugge en het aangrijpende oorlogsverleden van Ieper in de Westhoek.
• Ongerepte natuur: even verderop ligt De Westhoek, het grootste duingebied van België, met een echte zandwoestijn waar je je even in de Sahara waant. Frankrijk ligt bovendien op enkele kilometers.

Overnachten in Oostduinkerke

Van een appartement met zeezicht tot een tentje tussen de duinen, hier vind je voor elk budget een passende formule.

• Appartementen aan zee: de meest gekozen optie aan de Vlaamse kust. Een appartement op de dijk betekent 's ochtends opstaan met uitzicht op de branding.
• Vakantiehuizen en villa's: wie met het gezin of een grotere groep komt, zit ruim in een vakantiewoning, vaak met tuin en op wandelafstand van de duinen.
• Hotels en B&B's: van een gezellige bed and breakfast tot een verzorgd hotel, ideaal voor een kort weekendje weg zonder gedoe.
• Kamperen bij de duinen: op de campings in de omgeving slaap je met het geluid van de wind en de zee op de achtergrond. Kijk ook eens bij de last minutes voor een scherpe deal.

Praktische informatie

Een paar dingen zijn handig om te weten voordat je vertrekt naar de kust.

• Bereikbaarheid: Oostduinkerke is met de auto vlot te bereiken via de E40, met afrit richting Veurne of Nieuwpoort. Vanuit Nederland rijd je via Antwerpen en Brugge in ongeveer twee uur naar de kust.
• Met het openbaar vervoer: stap in Koksijde of Veurne uit de trein en neem de kusttram of de bus. De tram stopt op meerdere plaatsen in Oostduinkerke-Bad en het dorp.
• Parkeren: in het hoogseizoen is het zoeken naar een plek vlak bij de dijk, waar bovendien vaak betaald parkeren geldt. Kom vroeg, of parkeer iets verder en loop of fiets het laatste stuk.
• Beste reistijd: juli en augustus zijn het drukst en warmst, maar het voor- en najaar bieden rust, mooi licht en lege stranden. Wil je de paardenvissers zien, stem je bezoek dan af op hun uitritten en het getij.

Oostduinkerke is een fascinerende bestemming met een unieke mix van traditie, natuur, cultuur en gastronomie. Of je nu op zoek bent naar ontspanning, avontuur, ontdekking of culinaire verwennerij, dit dorp zal je niet teleurstellen.